Se han emitido Advertencias de Huracán para las Islas Caimán y el oeste de Cuba debido a la Tormenta Tropical Rafael, que se formó a las 5 p.m. EST del lunes sobre las cálidas aguas del Caribe Occidental. Se espera que Rafael se intensifique hasta convertirse en un huracán de categoría 1 el martes por la noche y que lleve condiciones de huracán a las Islas Caimán esta noche y al oeste de Cuba el miércoles.
La formación de Rafael eleva la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 a 17 tormentas con nombre, 10 huracanes, cuatro huracanes mayores y un índice de energía ciclónica acumulada (ACE) de 148 (26% por encima del promedio). Una temporada promedio tiene 14 tormentas con nombre, siete huracanes, tres huracanes mayores y un índice de energía ciclónica acumulada (ACE) de 117.
Rafael aún está en fase de organización
A las 10 a.m. EST del martes 5 de noviembre, Rafael se encontraba a 200 millas (320 km) al este-sureste de Gran Caimán, moviéndose hacia el noroeste a 13 mph (20 km/h) con vientos sostenidos máximos de 60 mph (95 km/h) y una presión central de 994 mb. El radar de las Islas Caimán mostró que Rafael estaba trayendo lluvias intensas a Jamaica y las Islas Caimán. Una estación meteorológica personal ubicada a unas 10 millas al oeste de Kingston, Jamaica, registró 3.54 pulgadas (90 mm) de lluvia en las nueve horas hasta las 11 a.m. EST del martes.
Las imágenes de satélite mostraron que Rafael tenía una cantidad moderada de tormentas eléctricas intensas que estaban creciendo de manera constante y organizándose cada vez más. La tormenta podría estar comenzando a formar una pared del ojo y a desarrollar un núcleo interno. Las condiciones eran muy favorables para el desarrollo, con una cizalladura de viento ligera de 5-10 nudos, una atmósfera muy húmeda y aguas oceánicas muy cálidas de 30 grados Celsius (86°F), aproximadamente de 0.5 a 2 grados Celsius (1-2°F) más cálidas de lo normal para principios de noviembre. En general, el Caribe está cerca de su récord de calidez para esta época del año, en niveles similares a los de 2023 y muy por encima de otros años previos, según análisis de temperaturas de la superficie del mar de la Universidad de Arizona.
Pronóstico para Rafael en el Caribe Occidental
Una cresta de alta presión al noreste de Rafael mantendrá la tormenta en una trayectoria principalmente noroeste hasta el jueves, llevando el centro de la tormenta a unos 40 millas (80 km) al oeste de la punta occidental de Jamaica alrededor de las 2 p.m. EDT del martes por la tarde, y luego entre las islas Gran Caimán y Pequeño Caimán cerca de las 11 p.m. del martes.
El miércoles por la mañana, se espera que Rafael toque tierra en el oeste de Cuba. Se prevén condiciones muy favorables para el desarrollo hasta su llegada a Cuba, con una cizalladura de viento ligera, aguas cálidas con alto contenido de calor y una atmósfera muy húmeda. Esto probablemente resultará en una intensificación constante o rápida, con Rafael alcanzando la fuerza de un huracán de categoría 1 esta noche en las Islas Caimán y cerca de la categoría 2 el miércoles por la mañana cerca del oeste de Cuba.
Las ejecuciones del modelo de huracanes dinámicos HWRF, HMON y HAFS-A de las 6Z del martes predijeron que Rafael sería un huracán de categoría 1 o 2 al borde el miércoles por la mañana, mientras que el modelo HAFS-B fue más agresivo, prediciendo un impacto de categoría 3 en Cuba. El modelo SHIPS de las 12Z del martes otorgó un 29% de probabilidad de que Rafael se intensifique rápidamente a una categoría 1 con vientos de 85 mph para la mañana del miércoles, cuando la tormenta impactará el oeste de Cuba.
Impacto de Rafael en Cuba: una gran amenaza para el suministro eléctrico
Se espera que Rafael toque tierra en Cuba en un momento inoportuno, ya que la red eléctrica de la isla continúa sufriendo inestabilidad tras un apagón nacional del 18 al 21 de octubre causado por la falla de la planta de energía Antonio Guiteras, la más grande de Cuba. El último pronóstico del Centro Nacional de Huracanes indica que Rafael mantendrá su fuerza de huracán mientras pase sobre el oeste de Cuba, con su centro a aproximadamente 30 millas (50 km) al oeste de la capital, La Habana (población de 2.1 millones). Esta trayectoria colocaría a la ciudad en el cuadrante delantero derecho de la tormenta, el más peligroso, lo que resultaría en daños severos por el viento. La infraestructura eléctrica de Cuba es tan frágil que la gran cantidad de cortes de energía que probablemente ocurran en el oeste de Cuba podrían prolongarse, y toda la red nacional podría estar en riesgo de colapso.
Se espera que Rafael se desintegre en el Golfo de México
El paso sobre el oeste de Cuba probablemente interrumpirá a Rafael en cierta medida, pero una vez que la tormenta emerja en el Golfo de México, se espera que se mueva hacia el noroeste sobre aguas cálidas de 27-28 grados Celsius (81-82°F) asociada con la Corriente de Lazo, que se extiende desde el Caribe Occidental hacia el centro del Golfo de México. Los cuatro modelos de huracanes de alta resolución predicen que Rafael alcanzará al menos la categoría 2 en el centro del Golfo para el jueves.
La fuerza y posición de una baja de nivel superior sobre el centro de los EE.UU., que guiará a Rafael hacia finales de esta semana, tiene una gran incertidumbre, y el Centro Nacional de Huracanes comentó en su discusión de las 10 a.m. EST que el pronóstico de la trayectoria de Rafael en el Golfo tiene una mayor incertidumbre de lo habitual. El modelo GFS y sus miembros de conjunto predicen un movimiento continuo hacia el noroeste de Rafael, con la tormenta acercándose a Luisiana a finales de la semana. Sin embargo, el modelo UKMET y el modelo europeo, junto con sus conjuntos, sugieren un giro hacia el oeste en el Golfo, bien al sur de la costa norte del Golfo (Fig. 2).
Independientemente de la trayectoria final de Rafael en el Golfo, se espera que la tormenta se desintegre a finales de esta semana debido a una alta cizalladura de viento combinada con aire seco, y la mayoría de los modelos predicen que Rafael no tocará tierra en los EE.UU. como tormenta tropical. Los frentes fríos recurrentes de otoño han esparcido aire fresco sobre el Golfo en las últimas semanas, causando un enfriamiento significativo de las aguas. Las aguas dentro de unas 200 millas (320 km) de la costa norte del Golfo de México se han enfriado a menos de 26 grados Celsius (79°F). Más importante aún, la corriente en chorro se ha desplazado más al sur en las últimas semanas, y Rafael encontrará una cizalladura de viento alta de 20-30 nudos si se acerca a la costa de EE.UU. Además, se espera que haya aire muy seco con una humedad relativa media entre 45% y 50% sobre el centro y norte del Golfo a finales de esta semana.
Existe el potencial de lluvias intensas en el sureste de EE.UU. debido a un flujo de aire húmedo antes de la tormenta, ya que Rafael está inmerso en un área inusualmente grande de humedad atmosférica para principios de noviembre. El Servicio Meteorológico Nacional ha colocado gran parte de Georgia y el suroeste de Carolina del Sur en su área de “Riesgo Leve” por lluvias excesivas para el miércoles, y podrían caer allí de tres a cinco pulgadas de lluvia, con cantidades localmente mayores.
Otra perturbación podría moverse por las Bahamas hacia el sur de Florida a finales de esta semana
El extremo sur de un frente frío del Atlántico Noroeste podría intentar organizarse a finales de esta semana en una perturbación tropical que se formaría el viernes sobre el sureste de las Bahamas y luego se movería hacia el oeste o el oeste-noroeste hacia el sur de Florida. Algunos miembros del modelo de conjunto europeo y la mayoría de los miembros del conjunto del modelo GFS muestran que esta perturbación podría desarrollarse en una depresión tropical o una tormenta tropical débil. Hay una confianza relativamente alta en el patrón de dirección, y las temperaturas de la superficie del mar se mantienen inusualmente cálidas, lo que es más que suficiente para apoyar un ciclón tropical. Sin embargo, la cizalladura del viento y la estructura de los vientos en niveles superiores serán menos que ideales.
En su Perspectiva del Tiempo Tropical a las 7 a.m. EDT del martes, el Centro Nacional de Huracanes otorgó a este sistema futuro una probabilidad del 20% de desarrollarse al menos en una depresión tropical en el período de siete días, con probabilidades cercanas a cero en los próximos dos días.
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