El Huracán Rafael tocó tierra en el suroeste de Cuba, aproximadamente a 40 millas al suroeste de La Habana, a las 4:15 p.m. (EST) el miércoles 6 de octubre, como una tormenta de categoría 3 con vientos de 115 mph (185 km/h) y una presión central de 956 mb. Rafael fue el primer gran huracán en noviembre que tocó tierra en Cuba desde el huracán Michelle en 2001.
Viajando hacia el noroeste, Rafael pasó aproximadamente a 30 millas (50 km) al oeste de La Habana, donde se midieron vientos sostenidos de 44 mph (71 km/h), con ráfagas de hasta 71 mph (114 km/h) a las 3:50 p.m. (EST). Los poderosos vientos de Rafael causaron importantes interrupciones en la red eléctrica de Cuba, provocando un apagón en toda la isla solo unos días después de que la red de Cuba sufriera una falla completa entre el 18 y el 22 de octubre.
La ascensión de Rafael a la categoría de huracán mayor el miércoles elevó la temporada de huracanes del Atlántico de 2024 a 17 tormentas con nombre, 11 huracanes, cinco huracanes mayores y un índice de energía ciclónica acumulada (ACE) de 153 (31% por encima del promedio). Una temporada promedio tiene 14 tormentas con nombre, siete huracanes, tres huracanes mayores y un índice de energía ciclónica acumulada (ACE) de 117.
Rafael afectado por su paso sobre Cuba
El paso de dos horas de Rafael sobre el occidente de Cuba antes de emerger en el Golfo de México afectó el núcleo interno del huracán, reduciéndolo a una categoría 2 con vientos de 105 mph. No obstante, Rafael es uno de solo seis huracanes de noviembre registrados en el Golfo (Fig. 1), y uno de solo tres huracanes de categoría 2 o superior. Los otros fueron el huracán Ida de categoría 2 en 2009 y el huracán Kate de categoría 3 en 1985.
A las 10 a.m. EST del jueves 7 de noviembre, Rafael se encontraba a 200 millas (320 km) al oeste-noroeste de La Habana, Cuba, moviéndose hacia el oeste-noroeste a 9 mph (15 km/h) con vientos sostenidos de 100 mph (160 km/h) y una presión central de 971 mb. El radar de Key West mostraba que Rafael estaba llevando algunas lluvias fuertes a la costa suroeste de Florida y a los Cayos de Florida, así como a partes del occidente de Cuba. A las 10 a.m. EST del jueves, Rafael había dejado entre 2 y 5 pulgadas (50-125 mm) de lluvia en los Cayos Inferiores de Florida. Se reportó una cantidad de lluvia de 6.30 pulgadas (160 mm) en 24 horas en Jagüey Grande, Cuba. La humedad que se movía hacia el norte por delante de Rafael provocó cantidades localizadas de lluvia de hasta un pie en Carolina del Sur.
Las imágenes satelitales del jueves mostraron que Rafael era menos impresionante que el miércoles. El ojo ya no era prominente y las tormentas de la pared del ojo tenían cimas de nubes más cálidas y no eran tan simétricas.
Se espera que Rafael se debilite en el Golfo de México
Las corrientes de dirección para Rafael favorecen una trayectoria mayormente hacia el oeste durante los próximos tres días, manteniendo el núcleo de la tormenta alejado de áreas terrestres. Rafael se encuentra sobre aguas cálidas de 28 grados Celsius (82°F) asociadas con la Corriente de Lazo, que se extiende hacia el norte desde el Caribe Occidental hasta el centro del Golfo de México. A medida que el huracán avance hacia el oeste, encontrará aguas aproximadamente 0.5 grados Celsius (0.9°F) más frías. Se prevé que la cizalladura del viento sea moderada, de 10-20 nudos, pero Rafael ingresará a un ambiente con aire cada vez más seco, lo cual debería provocar un debilitamiento significativo para principios de la próxima semana.
A principios de la próxima semana, existe una considerable incertidumbre en los modelos sobre la trayectoria de Rafael. Las dos líneas negras en la Fig. 2 de arriba muestran el modelo europeo (izquierda) prediciendo una trayectoria hacia el oeste-suroeste hacia México, mientras que el modelo GFS (derecha) predice una trayectoria más hacia el norte, hacia Luisiana. Aproximadamente la mitad de los miembros del conjunto del modelo europeo y casi todos los del GFS favorecen la trayectoria hacia el norte, hacia la costa central del Golfo de EE. UU. Esta trayectoria más hacia el norte llevaría a Rafael a una región con mayor cizalladura del viento y aire más seco, lo que resultaría en un debilitamiento rápido, y ninguno de los miembros del conjunto representaba un impacto de huracán en EE. UU.
Perturbación sobre las Islas de Sotavento poco probable que se desarrolle
Una perturbación tropical ubicada sobre las Islas de Sotavento el jueves se dirigía hacia el oeste a aproximadamente 15 mph, y traerá lluvias intensas de 1 a 2 pulgadas a Puerto Rico y la República Dominicana el jueves, y al sureste de las Bahamas el viernes. Algunos miembros de los conjuntos de modelos europeo y GFS de las 6Z del jueves muestran el desarrollo de esta perturbación en una depresión tropical o una tormenta tropical débil para principios de la próxima semana. En su Perspectiva del Tiempo Tropical a las 7 a.m. EDT del jueves, el Centro Nacional de Huracanes dio a este sistema una probabilidad de desarrollo del 20% en 2 días y en 7 días. El próximo nombre en la lista de tormentas del Atlántico es Sara.
Bob Henson contribuyó a este artículo.
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