- El Huracán Milton está acelerando hacia la costa oeste de Florida, con un posible impacto entre la zona de la Bahía de Tampa y Venice entre las 6 p.m. y la medianoche del miércoles por la noche.
- Aún no se puede descartar una marejada ciclónica devastadora en la Bahía de Tampa.
- Las lluvias torrenciales a lo largo y al norte de la trayectoria de Milton desencadenarán inundaciones repentinas generalizadas y potencialmente mortales, tanto cerca de la costa como tierra adentro.
- Podrían ocurrir tornados el miércoles por la tarde y noche en partes del centro y sur de Florida.
- Los residentes de gran parte de la península central y norte de Florida deben estar preparados para cortes de energía masivos y prolongados.
El Huracán Milton, probablemente uno de los huracanes más devastadores en la historia de Florida, aceleraba hacia la costa oeste del estado el miércoles. Se pronostica que Milton golpeará cerca o justo al sur del área de la Bahía de Tampa el miércoles por la noche, empujando una marejada ciclónica récord en gran parte de la costa entre St. Petersburg y Fort Myers. Se predice que Milton llegará con una fuerza cercana o similar a la Categoría 3, pero su largo trayecto a través del Golfo de México ha generado una marejada ciclónica excepcionalmente peligrosa, independientemente de cualquier debilitamiento de última hora. Todos los preparativos y evacuaciones deben apresurarse para completarse.
A partir del mediodía EDT del miércoles, Milton era una tormenta de Categoría 4 con vientos sostenidos máximos de 145 mph (233 km/h) y una presión central de 931 mb, ubicado a unas 175 millas (280 km) al suroeste de Tampa y moviéndose hacia el noreste a 17 mph (28 km/h). Los bucles de radar mostraban que Milton estaba trayendo fuertes lluvias a gran parte de Florida Central, con algunas tormentas superceldas afectando al sur de Florida. En los bucles satelitales, Milton se veía mucho menos simétrico, con las fuertes tormentas en el lado norte disminuidas por vientos de cizalladura de 30-35 nudos.
Pronóstico de trayectoria para Milton
Desde que Milton se convirtió en una depresión tropical el sábado 5 de octubre, su trayectoria curva hacia un impacto en la costa oeste de Florida ha sido bien predicha por el Centro Nacional de Huracanes, lo que ha permitido un tiempo adecuado para la respuesta. Después de que Milton pasara cerca de la costa norte de la península de Yucatán el lunes por la noche y el martes, el huracán se inclinó hacia el noreste y ahora sigue una trayectoria estable hacia la costa de Florida. La trayectoria de Milton a través de gran parte del Golfo ha estado más cerca del borde sur que del borde norte de los “conos de incertidumbre” que se actualizan regularmente. El pronóstico oficial del NHC se ha mantenido cerca del consenso de los modelos de trayectoria, con el centro de cada cono cerca de la Bahía de Tampa, pero desplazándose ligeramente hacia el sur con el tiempo.
Milton ha sido guiado en gran parte por una débil baja en los niveles altos al noroeste y una alta en los niveles altos centrada cerca de las Bahamas. A medida que Milton se acerque a la costa de Florida, sentirá la influencia creciente de una vaguada en los niveles altos cerca de la costa este de los EE. UU., lo que debería mantener al huracán en su trayectoria noreste. Se espera que el núcleo de Milton llegue a la costa de Florida, probablemente entre la zona de la Bahía de Tampa y Venice, entre las 6 p.m. y la medianoche del miércoles por la noche, y que cruce rápidamente el estado, emergiendo en el Atlántico el jueves por la mañana, probablemente aún con fuerza de huracán, mientras se desvía ligeramente hacia la derecha (este). Se espera que continúe moviéndose hacia el este-noreste mientras Milton se convierte en una tormenta tropical el jueves, y luego en un ciclón post-tropical que se debilita gradualmente, probablemente pasando al sur de Bermudas durante el fin de semana.
Se pueden esperar pequeños cambios en la trayectoria, imposibles de predecir, incluso en las últimas horas antes de que toque tierra, y estos podrían marcar una gran diferencia en dónde los vientos de la pared del ojo de Milton y la marejada ciclónica serán peores (ver discusión sobre la marejada a continuación). Como señaló el Centro Nacional de Huracanes en su aviso de las 11 a.m. EDT del miércoles: “Nos gustaría enfatizar que la ubicación exacta del impacto de Milton no es posible de predecir incluso en este momento, particularmente si el huracán oscila durante el día y hasta esta noche. Incluso a 12-24 horas, los pronósticos de trayectoria del NHC pueden tener un margen de error de 20-30 millas náuticas [23-35 millas]”. Una variedad de peligros graves afectarán a grandes partes de Florida independientemente de las oscilaciones de la trayectoria, y los residentes deben prepararse para lo peor, sabiendo que subestimar a Milton podría tener consecuencias enormes.
Pronóstico de intensidad para Milton
Milton alcanzó la fuerza de Categoría 5 por segunda vez el martes por la tarde, convirtiéndose en uno de los tres únicos huracanes registrados en hacerlo en el Golfo de México, junto con Camille (1969) y Allen (1980). Tanto Camille como Allen se desarrollaron en agosto, no en octubre, mientras que la excepcional fuerza de Milton a finales de temporada ha sido impulsada por las aguas del Golfo, que están a una temperatura récord para esta época del año. Estimaciones de Climate Central encontraron que las probabilidades de tal calentamiento aumentaron entre 400 y 800 veces debido al cambio climático causado por el ser humano.
Milton seguirá siendo una tormenta extremadamente peligrosa en su aproximación final a Florida, incluso mientras sus vientos sostenidos máximos disminuyen gradualmente. La cizalladura del viento asociada con la vaguada en niveles altos de la costa este aumentará el miércoles, y el aire seco envolverá el lado sur de Milton. Estos procesos continuarán haciendo que el huracán sea más asimétrico, con las lluvias más intensas concentradas al norte de la trayectoria de Milton y tormentas dispersas en lugar de lluvias más generalizadas al sur de su trayectoria.
Se predice que Milton tocará tierra como una tormenta de Categoría 3, aunque no sería sorprendente que llegara a la costa con una fuerza alta de Categoría 2 o baja de Categoría 4, dependiendo de cómo evolucione el huracán en sus últimas horas antes de tocar tierra. Sin embargo, esto tendrá poco impacto en la fuerza de la marejada ciclónica.
Se predice que Milton mantendrá su fuerza de huracán mientras cruza Florida, probablemente saliendo de la costa en algún lugar entre Melbourne y Daytona Beach. Un corredor estrecho de vientos dañinos del oeste puede desarrollarse justo al sur del centro de Milton mientras se desplaza por el estado. También se pueden esperar ráfagas de viento extremadamente poderosas dentro de las lluvias torrenciales al norte del centro. Una área mucho más amplia experimentará vientos con fuerza de tormenta tropical (sostenidos a 39 mph o más), que pueden ser lo suficientemente fuertes como para derribar árboles y líneas eléctricas, por lo que los residentes de gran parte de la península central y norte de Florida deben estar preparados para cortes de energía masivos y prolongados.
La marejada ciclónica máxima de Milton probablemente cerca de Venice, Florida
Los tremendos vientos de Categoría 4 y 5 de Milton durante los últimos tres días han puesto en movimiento una gran cantidad de agua del océano. Si Milton se debilita a la fuerza de Categoría 3 antes de tocar tierra, como predice el pronóstico oficial del Centro Nacional de Huracanes, este proceso extenderá los vientos más fuertes de Milton sobre un área más amplia del océano, aumentando el volumen de agua en movimiento. Cuando Milton cruce hacia las aguas poco profundas de la plataforma continental, a 90 millas (145 km) de la costa de Florida, esta agua en remolino formará una gran cúpula que empujará hacia la orilla, creando una marejada ciclónica masiva y destructiva, más característica de un huracán de Categoría 4 que de uno de Categoría 3. Un hecho alarmante: tres de los huracanes atlánticos más destructivos registrados fueron tormentas de Categoría 4 o 5 que se debilitaban en las 12 horas previas a tocar tierra. Estos incluyen el desastre meteorológico más costoso en la historia mundial (el Huracán Katrina de 2005, con $191 mil millones en daños; pico de Categoría 5, Categoría 3 al tocar tierra), el Huracán Rita de 2005 ($28 mil millones; pico de Categoría 5, Categoría 3 al tocar tierra), y el Huracán Opal de 1995 ($10 mil millones; pico de Categoría 4, Categoría 3 al tocar tierra).
El lunes, Milton era un huracán pequeño con vientos de fuerza de tormenta tropical que se extendían hasta 80 millas (130 km) desde el centro. Pero después de pasar por un ciclo de reemplazo de la pared del ojo el martes y de la ampliación del campo de vientos por la interacción con un sistema de baja presión al noreste en el último día, Milton se ha expandido en tamaño. A las 11 a.m. EDT del miércoles, los vientos de fuerza de tormenta tropical se extendían hasta 240 millas (385 km) desde el centro. Se predice una expansión adicional del campo de vientos, hasta 275 millas (440 km) desde el centro antes de tocar tierra, lo que aumentaría aún más el tamaño de Milton y su potencial de marejada.
Este amplio campo de vientos probablemente provocará la mayor marejada ciclónica registrada a lo largo de un tramo de 80 millas (130 km) de la costa oeste de Florida, cerca y a la derecha del lugar donde el ojo toque tierra. Una marejada ciclónica de aproximadamente un pie (0.3 m) estaba ocurriendo a lo largo de la costa oeste de Florida a primeras horas de la tarde del miércoles, pero no se estaban produciendo inundaciones costeras ya que la marea estaba bajando. La marea baja en Venice, donde se espera la mayor marejada ciclónica, será alrededor de la 1 p.m. EDT. Los niveles de agua aumentarán esta noche a medida que Milton se acerque a tierra y la marea suba. El último pronóstico del Centro Nacional de Huracanes prevé que Milton toque tierra cerca de las 9 p.m. EDT, lo que sería durante la marea media, ya que la marea alta será cerca de las 4 a.m. La diferencia entre la marea alta y baja es de aproximadamente dos pies, por lo que la marejada ciclónica de Milton probablemente será aproximadamente un pie más baja que el rango de 10-15 pies dado en los pronósticos de marejada del NHC (que asumen que la marejada máxima llegará con la marea alta).
Aún no se puede descartar una devastadora marejada ciclónica en la Bahía de Tampa
El pronóstico del Centro Nacional de Huracanes a las 11 a.m. EDT del miércoles prevé un impacto cerca de Sarasota, a unas 10 millas al sur de la entrada de la Bahía de Tampa. Si este lugar de impacto se cumple, la Bahía de Tampa experimentaría vientos huracanados en dirección hacia el mar, lo que expulsaría el agua de la bahía y evitaría una marejada ciclónica masiva de 10-15 pies. Es probable que ocurra una marejada menor de hasta 3 pies (0.9 m) en la bahía a medida que la tormenta se desplace tierra adentro hacia el noreste, trayendo flujo hacia la costa en el lado posterior de Milton. El pronóstico oficial del Centro Nacional de Huracanes ha mantenido esta idea durante más de un día, lo que aumenta la confianza en que la Bahía de Tampa evitará un escenario de marejada ciclónica catastrófica.
Sin embargo, todavía es posible que Milton oscile hacia el norte y toque tierra 20 millas más al norte, sobre St. Petersburg. Esto permitiría que los poderosos vientos frontales del huracán empujen el agua directamente hacia la Bahía de Tampa, provocando una marejada ciclónica masiva de 10-15 pies. Una oscilación de solo 20 millas (32 km) en la trayectoria haría toda la diferencia, con decenas de miles de millones en daños por marejada ciclónica si la trayectoria es más al norte sobre St. Petersburg, y quizás menos de mil millones si es más al sur sobre Sarasota. Dado que la precisión de un pronóstico de 12 horas del Centro Nacional de Huracanes es del orden de 20-25 millas (32-40 km), no sabremos hasta esta tarde si la Bahía de Tampa verá o no una marejada ciclónica desastrosa. Con toneladas de escombros aún en las calles dos semanas después de que el Huracán Helene trajera una marejada ciclónica récord de cinco a ocho pies a la bahía, la región necesita desesperadamente que el Huracán Milton disminuya su impacto.
Se espera una marejada ciclónica récord en el noreste de Florida
Cuando Milton emerja de la costa este de Florida el jueves por la mañana, el campo de vientos del huracán será aún más amplio, generando una marejada ciclónica de tres a cinco pies en la costa del noreste de Florida y Georgia. Se predice que los niveles de agua en Jacksonville, Florida, alcanzarán su punto máximo alrededor de cuatro pies por encima del nivel de marea alta cerca de las 3 p.m. EDT del jueves, lo que sería el nivel de agua más alto jamás observado (los registros se remontan a 1928). Se han emitido órdenes de evacuación generalizadas en la región.
Inundaciones catastróficas tierra adentro son probables
Las lluvias torrenciales a lo largo y al norte de la trayectoria de Milton desencadenarán inundaciones repentinas generalizadas y potencialmente mortales, tanto cerca de la costa como tierra adentro. El Centro de Predicción del Tiempo de NOAA/NWS ha emitido un aviso de Alto Riesgo por lluvias excesivas que podrían producir inundaciones en una franja que abarca gran parte del centro y norte de Florida (ver Tweet a continuación). Muchas áreas en el área de Alto Riesgo recibirán de seis a 12 pulgadas (152-305 mm) de lluvia, y los totales localizados podrían alcanzar las 18 pulgadas (457 mm). Milton se moverá en paralelo a un frente estacionario a través del centro de Florida, lo que ayudará a concentrar e intensificar el corredor de lluvias intensas.
Una preocupación particular es el área de la Bahía de Tampa, que podría quedar justo en el corredor de precipitaciones de 12 a 16 pulgadas (305-406 mm). La mayor cantidad de lluvia registrada en dos días en los 125 años de registros en Tampa es de 13.96 pulgadas (26-27 de julio de 1960, asociada con la tormenta tropical Brenda), por lo que Milton podría traer las precipitaciones más intensas en dos días en la historia de Tampa. El Centro de Predicción del Tiempo advirtió: “se esperan inundaciones generalizadas y catastróficas en el área de Tampa esta noche… exacerbadas por los cortes de energía que se prevén”.
Los tornados son una amenaza al sur y frente a Milton
Un brote significativo de tornados estaba en marcha con varios tornados confirmados en el sur de Florida debido a Milton el miércoles por la mañana, mientras las tormentas superceldas barrían la zona. En un momento, siete advertencias de tornados estaban vigentes simultáneamente en el sur de Florida. El Centro de Predicción de Tormentas de NOAA ha colocado una amplia franja de Florida en su “Riesgo Mejorado” (nivel tres de cinco) de tormentas severas para el miércoles. Advirtieron que podrían ocurrir tornados tan fuertes como un EF2 el miércoles por la tarde y noche, en partes del centro y sur de Florida, generalmente a lo largo o al sur de donde se pronostica que se ubicará un frente débil en la superficie. Los huracanes pueden producir docenas de tornados, que suelen ser de corta duración pero aún así peligrosos.
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