En una asombrosa muestra de violencia atmosférica, el Huracán Milton llegó rugiendo a la costa del oeste de Florida, cerca de Sarasota, a las 8:30 p.m. EDT el 9 de octubre, como una tormenta de categoría 3 con vientos de 120 mph y una presión central de 954 mb. Milton trajo un evento de lluvia equivalente a 1 en 500 años en el área de la Bahía de Tampa, causando graves daños por el viento a lo largo de una franja que abarcaba todo el estado, un dramático y mortal brote de tornados, y una devastadora marejada ciclónica cuya magnitud aún se desconoce. Pero a pesar de lo malo que fue Milton, Florida tuvo un gran respiro cuando el ojo de la tormenta tocó tierra apenas 20 millas al sur de la entrada a la Bahía de Tampa, salvando a la ciudad más vulnerable de Florida de una marejada ciclónica de 10 pies que habría costado decenas de miles de millones de dólares.
El impacto de la marejada ciclónica de Milton es devastador, pero aún no está claro
La trayectoria de Milton trajo una marejada ciclónica de más de cinco pies a Naples y Fort Myers, registrando sus segundos niveles de agua más altos desde que comenzaron los registros en 1965. Sin embargo, la mayor marejada ciclónica del huracán ocurrió a lo largo de un tramo de 80 millas de costa, desde Siesta Key (frente a Sarasota) hasta Port Charlotte. No hay mareógrafos permanentes en esa zona costera, pero el experto en marejadas ciclónicas Jamie Rhome del Centro Nacional de Huracanes declaró anoche que estaba “extremadamente confiado” de que una marejada ciclónica de 9 a 13 pies ocurrió en esta región. Imágenes de drones tomadas en Englewood, ubicado a 20 millas al sur de Sarasota, y en la isla barrera cercana, Manasota Key, parecen confirmar esta estimación (ver los tweets abajo). Conoceremos la magnitud exacta de la marejada en los próximos días, una vez que los datos de los ocho sensores portátiles de marejada y olas desplegados por el Servicio Geológico de los EE. UU. entre Naples y Crystal River estén disponibles.
Para Fort Myers, aquí están los ocho niveles de agua más altos desde 1965 (por encima del nivel medio de la pleamar, o MHHW). Es increíble que tres de estos eventos hayan ocurrido este año:
- 7.26 pies, 28 de septiembre de 2022, Huracán Ian
- 5.27 pies, 9 de octubre de 2024, Huracán Milton
- 5.12 pies, 27 de septiembre de 2024, Huracán Helene
- 3.41 pies, 23 de noviembre de 1988, Tormenta Tropical Keith
- 3.31 pies, 14 de septiembre de 2001, Huracán Gabrielle
- 3.30 pies, 18 de junio de 1982, Tormenta subtropical sin nombre
- 3.27 pies, 4 de agosto de 2024, Huracán Debby
- 3.2 pies, 30 de agosto de 2023, Huracán Idalia
Cabe destacar que hubo múltiples informes de inundaciones por el Huracán Donna de la década de 1960 con niveles de entre 8 y 12 pies en el área de Naples y entre 7 y 11 pies en el área de Fort Myers.
Para Naples, Florida, aquí están sus ocho niveles de agua más altos desde 1965 (por encima del nivel medio de la pleamar, o MHHW). De nuevo, es sorprendente que tres de estos eventos hayan ocurrido este año:
- 6.18 pies, 28 de septiembre de 2022, Huracán Ian (el mareógrafo falló antes de registrar el nivel más alto)
- 5.08 pies, 9 de octubre de 2024, Huracán Milton
- 4.02 pies, 10 de septiembre de 2017, Huracán Irma
- 4.01 pies, 26 de septiembre de 2024, Huracán Helene
- 3.11 pies, 4 de agosto de 2024, Huracán Debby
- 3.11 pies, 22 de diciembre de 1972, Tormenta invernal
- 3.08 pies, 17 de enero de 2016, Tormenta invernal
- 3.02 pies, 28 de septiembre de 2023, Huracán Idalia
Como señaló el experto en huracanes Michael Lowry en su publicación de Substack hoy, “Según la NOAA, la cantidad de inundaciones costeras en Fort Myers y Naples debería ocurrir en promedio una vez cada 30 a 60 años, pero ha ocurrido tres veces en un lapso de dos años (Ian en 2022 y Helene y Milton esta temporada) en estas áreas costeras, un resultado brutal del aumento del nivel del mar y la oleada de huracanes fuertes que han golpeado la costa oeste de Florida”.
Inundaciones generalizadas por lluvias récord
A medida que Milton interactuaba con un frente estacionario en el centro de Florida, se desarrollaron lluvias intensas justo al norte de la trayectoria de Milton, especialmente en el área de la Bahía de Tampa hacia el noreste. Se reportaron un total de 18.54 pulgadas en el Aeropuerto Albert Whitted de St. Petersburg, el mayor total de precipitaciones en un solo día desde que se tienen datos en 1998. Sorprendentemente, 5.09 pulgadas de ese total cayeron en solo una hora, entre las 8 y las 9 p.m. EDT, cuando Milton estaba tocando tierra y St. Petersburg estaba en la pared del ojo norte.
En Tampa, donde los registros datan de 1890, el Aeropuerto Internacional de Tampa midió 11.43 pulgadas el miércoles, casi alcanzando el récord histórico de Tampa para cualquier día calendario, que es de 11.45 pulgadas el 8 de mayo de 1979. En el Aeropuerto Internacional de Sarasota Bradenton, las 11.06 pulgadas registradas hicieron que el miércoles fuera el día más lluvioso desde que se tienen datos en 1999.
El agua que sigue fluyendo hacia los ríos debido a las lluvias torrenciales de Milton provocará inundaciones importantes en numerosos sitios desde el centro-oeste hasta el noreste de Florida, desde el jueves hasta el fin de semana. Al menos un sitio se pronostica que alcanzará un nivel récord: Cypress Creek en SR 54 Worthington Gardens, con 15 pies (el récord anterior fue de 13.78 pies el 11 de septiembre de 2004).
Tornados azotan el sur y centro de Florida
A medida que Milton se acercaba a Florida el miércoles, la mitad sur de la península experimentó una ronda inusualmente intensa de tornados relacionados con el huracán, causando daños generalizados y al menos cuatro muertes. Estos tornados suelen desarrollarse en tormentas eléctricas de “mini-superceldas” que surgen en grupos o líneas, especialmente delante y a la derecha de la trayectoria del huracán al tocar tierra (el cuadrante frontal derecho), donde la cizalladura del viento, favorable para tornados, tiende a estar maximizada.
Los tornados del miércoles fueron inusualmente visibles para un brote relacionado con huracanes, quizás porque una cantidad suficiente de aire seco estaba rotando alrededor de los flancos sur y este de Milton, manteniendo una alta visibilidad. El aire seco a varios kilómetros de altura también aumentó la inestabilidad atmosférica una vez que el aire fue levantado, lo que contribuyó al brote de tornados.
miércoles establecieron un récord estatal de advertencias emitidas en un solo día desde 1986, abarcando la era del radar Doppler. Dado que el tiempo es crucial en los casos de tornados, muchas advertencias se basan en indicios observados por radar, como una rotación intensa a pequeña escala, que implican que un tornado es inminente. Como resultado, suele haber menos tornados observados de los que podría sugerir el gran número de advertencias emitidas durante un brote.
El Centro de Predicción de Tormentas de la NOAA ha registrado hasta ahora 38 informes preliminares de tornados tras el prolífico brote de tornados en Florida del miércoles. El mayor brote de tornados en Florida causado por un huracán fue de 24 tornados durante un periodo de cuatro días, del 4 al 7 de septiembre de 2004, tras el impacto del Huracán Frances de categoría 2. Frances generó un total de 103 tornados en una región de seis estados, lo que lo convierte en el tercer huracán con mayor número de tornados en la historia, detrás del Huracán Ivan de categoría 3 del 15 al 18 de septiembre de 2004 (120 tornados, incluidos 18 en Florida, con seis muertes allí) y el Huracán Beulah de categoría 3 en 1967 (115 tornados en Texas).
Uno de los tornados causados por el Huracán Frances fue el tornado más fuerte conocido generado por un huracán: un F3 (equivalente a un EF3 en la escala mejorada de Fujita) que afectó áreas cercanas a Camden, Carolina del Sur, causando daños extensos. Dado el daño significativo visible en fotos y videos, es muy posible que uno o más tornados del miércoles sean clasificados oficialmente en ese nivel una vez que se realicen las evaluaciones de daños (ten en cuenta que las estimaciones en tiempo real derivadas de datos de radar o videos de cazadores de tormentas no se utilizan para las clasificaciones oficiales de Fujita). Es probable que los estrictos códigos de construcción de Florida implementados después del huracán Andrew hayan mantenido los daños estructurales más bajos de lo que podrían haber sido con los mismos tornados en otros estados.
Felicitaciones al NHC por un gran pronóstico
El pronóstico del lugar de impacto del huracán Milton, hecho con cuatro o cinco días de anticipación, se desvió menos de 20 millas (32 km) y prácticamente no varió durante todo el curso de la tormenta. El pronóstico de la intensidad en el momento de tocar tierra fue igualmente preciso. Estos pronósticos acertados dieron a los residentes de Florida tiempo suficiente para prepararse y tomar las medidas necesarias para proteger vidas y propiedades. ¡Gran trabajo, NHC! También se debe agradecer especialmente a los Cazadores de Huracanes de la Fuerza Aérea y la NOAA, quienes volaron incansablemente durante las 24 horas del día, soportando turbulencias extremas en múltiples misiones, para enviar la información necesaria que permitió al NHC hacer estos excelentes pronósticos.
¿Qué sigue para el Atlántico después de Milton?
Es probable que el Atlántico permanezca tranquilamente sin actividad al menos durante una semana después de Milton, sin desarrollo de nuevas tormentas. El NHC está monitoreando solo una onda tropical frente a la costa de África, con una probabilidad de desarrollo del 20% en los próximos 2 y 7 días. Esta perturbación no representa una amenaza para áreas habitadas.
Sin embargo, hacia finales de la próxima semana habrá que empezar a vigilar el Caribe Occidental, donde el modelo GFS ha estado prediciendo en varias ejecuciones la posible formación de una tormenta tropical. Las condiciones climáticas generales para la formación de tormentas tropicales se volverán más favorables durante la última semana de octubre y la primera semana de noviembre.
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