Jamaica se encuentra bajo advertencia de huracán ante la llegada prevista, la mañana del martes, del huracán más fuerte registrado en su historia: el Huracán Melissa de Categoría 5. Melissa mostró un impresionante proceso de intensificación rápida durante el fin de semana, alcanzando su punto máximo a las 2 p.m. EDT del lunes como un huracán de categoría 5 potencialmente catastrófico, con vientos de 175 mph (280 km/h) y una presión central de 906 mb. Esta es la presión más baja jamás observada en el Atlántico en un huracán tan avanzado en la temporada, lo que convierte a Melissa en la tormenta más fuerte del mundo en 2025, superando al Tifón Ragasa del Pacífico occidental (con vientos de 165 mph y una presión central de 910 mb).
Melissa aún no ha tocado tierra, pero ya ha sido responsable de ocho muertes: cinco en Haití, dos en Jamaica y una en la República Dominicana.
A las 2 p.m. EDT del lunes, Melissa se encontraba centrada a unos 145 millas (230 kilómetros) al suroeste de Kingston, Jamaica, desplazándose lentamente hacia el oeste-noroeste a solo 3 mph (6 km/h). Las imágenes satelitales mostraban un espectáculo impresionante y formidable de la gran tormenta, con una simetría perfecta, un anillo de intensas tormentas eléctricas en la pared del ojo con nubes extremadamente frías —más frías de -80 grados Celsius— rodeando un ojo de 12 millas (19 km) de diámetro, y un impresionante canal de salida en los niveles altos hacia el norte. Los datos obtenidos por un avión cazahuracanes de la Fuerza Aérea en Melissa, a primeras horas de la tarde del lunes, indicaban que la tormenta podría seguir intensificándose.
Un viaje turbulento para los Cazadores de Huracanes
Una sonda de caída lanzada por los Cazadores de Huracanes a las 8:55 a.m. EDT registró una asombrosa ráfaga de viento de 241 mph (388 km/h) a una altitud de 709 pies, una de las ráfagas más fuertes jamás medidas en un huracán. Un cazahuracanes de la Fuerza Aérea informó que había aves atrapadas dentro del ojo, y el avión cazahuracanes N42RF (Kermit) de la NOAA se vio obligado a abortar su misión después de dos penetraciones en el ojo de Melissa durante la mañana del lunes, tras encontrarse con turbulencia extrema en la pared suroeste del ojo. Esta es solo la quinta vez que se tiene registro de que los Cazadores de Huracanes de la NOAA han tenido que abortar un vuelo debido a turbulencia extrema (las otras fueron: Allen en 1980, Emily en 1987, Hugo en 1989 y Félix en 2007). Tuve el dudoso honor de ser el meteorólogo de vuelo en dos de esos viajes: Emily en 1987 y Hugo en 1989.
Vientos y lluvias intensas aumentan en Jamaica
La noche del domingo, los vientos comenzaron a intensificarse en Kingston, la capital de Jamaica, alcanzando fuerza de tormenta tropical: 39 mph (63 km/h), con ráfagas de hasta 46 mph (74 km/h). Las observaciones del aeropuerto han estado llegando de manera intermitente durante la mañana del lunes, pero una cámara web en vivo con vista al puerto de Kingston mostraba una superficie marina cubierta de espuma blanca, mientras la cámara vibraba por las potentes ráfagas de viento. El radar de Kingston mostraba que una banda espiral exterior de Melissa comenzó a azotar la costa sureste de Jamaica la mañana del lunes. Los cazadores de tormentas Josh Morgerman (iCyclone) y Jeff Piotrowski se encuentran en Jamaica y estarán publicando actualizaciones en X (Twitter).
Una nota positiva: el ascenso del Huracán Melissa a Categoría 5 ocurrió lo suficientemente lejos de la costa de Jamaica como para evitar un fin de semana entero de lluvias torrenciales. Una estación meteorológica personal en el lado oeste de Kingston, en Portmore, registró un total acumulado de solo 0.55 pulgadas (14 mm) en dos días, hasta el mediodía del lunes (hora EDT).
Melissa, el extraordinario tercer huracán de Categoría 5 del Atlántico en 2025
Melissa es el tercer huracán de categoría 5 observado hasta ahora en el Atlántico, junto con el huracán Erin (16 de agosto) y el Huracán Humberto (27 de septiembre). Esto convierte a 2025 en solo el segundo año en el que se han registrado más de dos huracanes de Categoría 5 en el Atlántico. El récord lo tiene 2005, cuando Emily, Katrina, Rita y Wilma alcanzaron la categoría 5.
El periodo de dos años 2024-2025 es apenas la segunda vez que el Atlántico registra dos años consecutivos con múltiples huracanes de Categoría 5; en 2024 también hubo dos: Beryl y Milton. El único otro periodo de dos años con múltiples huracanes de categoría 5 fue 1932-1933 (crédito a Jasper Deng por esta estadística).
De manera asombrosa, cuatro de los cinco huracanes del Atlántico este año han sido tormentas de categoría 4 o 5, el porcentaje más alto jamás observado en una temporada de huracanes. El Huracán Gabrielle fue de Categoría 4, y el único huracán de menor intensidad del año fue Imelda, que alcanzó un máximo de Categoría 2.
Numerosos estudios de los últimos 20 años han encontrado que, aunque la cantidad total de tormentas con fuerza de huracán no está aumentando a nivel mundial, la proporción de aquellas que alcanzan la Categoría 4 o 5 sí está creciendo y se espera que continúe aumentando. Por ello, el mundo está viendo más de estos ciclones tropicales intensos, que tienden a ser los más mortales y destructivos.
Melissa es la quinta tormenta de Categoría 5 del planeta en 2025, uniéndose al Tifón Ragasa en el noroeste del Pacífico (21 de septiembre), el Huracán Erin en el Atlántico (16 de agosto), el Huracán Humberto en el Atlántico (27 de septiembre) y el Ciclón Errol frente a la costa del noroeste de Australia (16 de abril). El promedio global entre 1990 y 2024 para un año completo es de 5.3 huracanes de categoría 5; en 2024 también hubo cinco.
Hasta ahora, la temporada de huracanes del Atlántico de 2025 ha registrado 13 tormentas con nombre, cinco huracanes, cuatro huracanes mayores y un índice de energía ciclónica acumulada (ACE, por sus siglas en inglés) equivalente al 97% del promedio. Los promedios de 1991 a 2020 para este punto de la temporada son 13.2 tormentas con nombre, 6.4 huracanes y 3.0 huracanes mayores.
Pronóstico de trayectoria de Melissa
Las débiles corrientes de dirección que han mantenido atrapada a Melissa durante los últimos días están a punto de ser interrumpidas por una vaguada de baja presión que pasa al norte, la cual impulsará al huracán hacia el noreste a un ritmo acelerado a partir de la noche del lunes. Casi todos los modelos muestran un impacto directo en el oeste de Jamaica la mañana del martes, aunque el terreno montañoso de la isla podría provocar un movimiento inusual de Melissa al acercarse a tierra.
Independientemente de la trayectoria exacta, Melissa traerá dos días de lluvias torrenciales e incesantes a Jamaica, el este de Cuba y Haití. El pronóstico de lluvia a tres días emitido el lunes por el NHC para Jamaica, el suroeste de Haití y el este de Cuba es verdaderamente preocupante, con alta probabilidad de inundaciones catastróficas. Consulta nuestra publicación de ayer con mapas detallados de los riesgos de inundaciones interiores, marejadas ciclónicas y deslizamientos de tierra en Jamaica.
El video publicado más abajo por Volcaholic en Twitter es alarmante: muestra a personas que se niegan a evacuar Port Royal, ubicado en una franja de tierra baja al oeste del aeropuerto de Kingston y conectada al continente por un estrecho istmo. Los mapas de riesgo por marejada ciclónica muestran que Port Royal podría inundarse con más de seis pies (casi dos metros) de agua durante un huracán de gran intensidad.
Pronóstico de intensidad para Melissa
Se espera que las condiciones favorables para la intensificación continúen durante el resto del trayecto de Melissa hacia Jamaica y Cuba, con la excepción de la interacción con las altas montañas de estas dos islas. También existe la posibilidad de que Melissa se debilite temporalmente debido a un ciclo de reemplazo de la pared del ojo.
Como documentó Michael Lowry, la intensificación de Melissa la noche pasada coincidió con un ligero bamboleo hacia el suroeste sobre un remolino de núcleo cálido en el océano —un anillo en sentido horario de agua extremadamente caliente al sur de Jamaica, similar al mucho más grande remolino de núcleo cálido del Loop Current que provocó la rápida intensificación de Katrina a categoría 5 sobre el Golfo de México en 2005. Según Lowry, las estimaciones satelitales de la intensidad de Melissa usando la técnica estándar de estimación de intensidad satelital Dvorak alcanzaron el valor más alto jamás registrado para un huracán del Atlántico el lunes por la mañana: un valor T8.3 sin ajustar. El récord anterior era T8.0, mantenido por el huracán Gilbert de categoría 5 en 1988, que devastó Jamaica como huracán categoría 3 con vientos de 125 mph.
Lowry escribió: “Típicamente, un valor de intensidad satelital de 8.0 sugeriría un huracán de Categoría 5 con presiones por debajo de 900 mb y vientos cercanos a 200 mph. En el caso de Melissa, las observaciones de los cazahuracanes han encontrado vientos consistentemente más débiles y presiones más altas de lo que las estimaciones satelitales sugerirían”. Esta discrepancia podría deberse a las altitudes elevadas donde se encuentra la base de la estratosfera en el Caribe en octubre, como señaló Eric Webb.
La intensidad máxima potencial (MPI, por sus siglas en inglés) de un ciclón tropical —la fuerza máxima que una tormenta puede alcanzar según las condiciones atmosféricas y oceánicas existentes— es de aproximadamente 195 mph (315 km/h) para Melissa, según la corrida de las 12Z del lunes del modelo SHIPS. Según un gráfico disponible en el CIMSS de la Universidad de Wisconsin, la MPI de Melissa podría ser de 200-230 mph con una presión central de 850-875 mb.
Dadas las moderadas cizalladuras del viento (10-15 nudos) que se esperan para Melissa el lunes, junto con su movimiento muy lento y la posible interacción con el terreno accidentado de Jamaica, es poco probable que la tormenta se acerque a su intensidad máxima potencial. El pronóstico del NHC de las 11 a.m. EDT del lunes indicaba que Melissa ya había alcanzado su máxima intensidad durante su vida.
La agricultura jamaicana en riesgo de un golpe devastador
Si bien algunos consideran que un impacto cerca de la capital, Kingston, sería el peor escenario para Melissa, un impacto más al oeste, sobre la parroquia de St. Elizabeth, también sería muy grave, ya que es la región más productiva en términos agrícolas de Jamaica. El huracán Beryl de 2024 pasó a unas 20 millas (32 km) al sur de la parroquia de St. Elizabeth como huracán de categoría 4 con vientos de 140 mph (225 km/h), causando daños extensos a la agricultura en la provincia y precipitaciones de 8-12 pulgadas (200-300 mm). Los vientos sostenidos más fuertes reportados en la parroquia fueron de 65 mph (105 km/h) con ráfagas de hasta 123 mph (198 km/h) en la Newcombe Valley Primary School (elevación 103 m). Beryl causó la muerte de cuatro personas en Jamaica y daños totales por 1.000 millones de dólares.
Un comentarista del blog Eye on the Storm, Kingston Hurricane, escribió anoche:
“St. Elizabeth es nuestra ‘canasta de pan’: la mayoría de nuestros cultivos se producen allí. Por lo tanto, en mi opinión, un huracán de categoría 5 impactando allí sería peor que hacerlo en Kingston. Tengan en cuenta que pasamos por esto el año pasado con el huracán Beryl, donde St. Elizabeth fue la más afectada. Para referencia, un solo pimiento costaba 2 USD antes de Beryl y 8 USD después de Beryl (me refiero a productos cultivados localmente). Ese precio nunca se recuperó realmente.”
Perspectiva a largo plazo para Melissa: Cuba, las Bahamas y las Bermudas en riesgo.
Dependiendo de cuánto “favorezca” Jamaica a Cuba al desviar a Melissa, se espera que el huracán toque tierra en Cuba con fuerza de categoría 2 o 3. Las principales amenazas en Cuba serán las inundaciones interiores y los deslizamientos de tierra provocados por las lluvias torrenciales de Melissa, aunque los daños por vientos fuertes y marejadas ciclónicas también podrían ser significativos, dependiendo de la trayectoria exacta del huracán respecto a los centros poblados de la isla. La frágil red eléctrica de Cuba sufrió un colapso total en toda la isla cuando el huracán Rafael de categoría 3 golpeó en noviembre del año pasado, y desde entonces ha experimentado cuatro colapsos más, cada uno requiriendo entre 2 y 3 días para recuperarse. Melissa representará la amenaza de derribar la red por sexta vez en el último año.
Tras cruzar el este de Cuba, se espera que Melissa pase rápidamente por el sureste de las Bahamas y las islas Turcas y Caicos. Este rápido movimiento limitará las lluvias del huracán, aunque se esperan precipitaciones de 5 a 10 pulgadas (125-250 mm). La trayectoria pronosticada actualmente lleva a Melissa sobre o muy cerca de Crooked Island, que es altamente vulnerable a la marejada ciclónica. En las Bahamas, Melissa probablemente será un huracán de categoría 1 o 2, y el viernes estará muy cerca de Bermudas. Se espera que el huracán pase a unas pocas centenas de millas al sureste de Terranova, Canadá, el sábado, y un flujo de aire húmedo alrededor de la tormenta probablemente contribuirá a lluvias intensas de 1 a 3 pulgadas (25-75 mm) sobre el Atlántico canadiense el viernes y sábado, asociadas a una tormenta costera separada.
Bob Henson contribuyó a esta publicación.
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