El Centro Nacional de Huracanes oficialmente nombró la depresión tropical dos como Tormenta Tropical Bertha en el boletín de las 8:00 p. m. EDT el lunes 20 de junio.
Los aviones cazahuracanes de la NOAA investigaron el sistema durante toda la tarde y confirmaron que la depresión se había fortalecido hasta convertirse en una tormenta tropical. Ya para el martes en la tarde, Bertha alcanza vientos máximos sostenidos de 60 mph (96 km/h) mientras continúa desplazándose lentamente hacia el oeste-noroeste a aproximadamente 5 mph (8 km/h). Se espera que Bertha siga como tormenta tropical, ya que hay viento cortante en altura que limita su fortalecimiento. Los cazahuracanes observaron que el centro del sistema había mostrado un movimiento errático durante gran parte del día debido a su ubicación entre dos altas presiones de nivel medio de la atmósfera. Se realizarán nuevos vuelos de reconocimiento durante la noche, con tres misiones adicionales programadas entre el martes y el miércoles.
Debido a este comportamiento errático, aún podrían producirse pequeños cambios en la trayectoria pronosticada. Además, una fuerte cizalladura del viento continúa afectando a Bertha y seguirá limitando su fortalecimiento, manteniendo por ahora las lluvias más intensas al sur del centro del sistema. Continuaremos vigilando de cerca su evolución.
Bertha se formó apenas tres días después de la fecha promedio de la segunda tormenta con nombre de la temporada atlántica (17 de julio), tomando como referencia el período 1991-2020. En contraste, el Pacífico Oriental produjo su sexta tormenta de 2026, Fausto, el domingo 19 de julio, más de dos semanas antes de lo previsto.
Recuerde que el sistema se desplazará muy lentamente. Como resultado, los vientos de tormenta tropical aumentarán gradualmente a lo largo del martes en las costas de Mississippi y Alabama. Para la noche del martes, las ráfagas se intensificarán a medida que el sistema se aproxime al sureste de Louisiana, especialmente en la parroquia de Plaquemines.
Patrón atmosférico mantiene a Bertha avanzando lentamente
El sistema de alta presión ubicado sobre el centro de Estados Unidos continuará guiando a Bertha principalmente hacia el oeste durante esta semana. Otra zona de alta presión sobre el Atlántico occidental impide que el sistema sea arrastrado hacia el norte por la vaguada que se extiende por el este de Estados Unidos. Al quedar atrapada entre ambas áreas de alta presión, la depresión tropical presenta una muy débil corriente de dirección.
Durante el fin de semana, el sistema permaneció prácticamente estacionario y, hasta la mañana del lunes, avanzaba hacia el noroeste a apenas 3 mph (5 km/h) y, aunque se ha mantenido lento, el sistema debería acelerar y realizar un giro más marcado hacia el oeste. El cono de incertidumbre del Centro Nacional de Huracanes, emitido el martes por la tarde, indica que el centro de Bertha seguirá abrazando la zona costera central del Golfo de México, específicamente el estado de Louisiana, y seguirá moviéndose muy lentamente, a menos de 8 mph. Las aguas cerca de la costa de Louisiana oscilan entre 85 y 87 °F (29 a 30 °C) y, aunque esto podría servir de combustible para que una tormenta se fortalezca, la cizalladura del viento será tan fuerte que no permitirá que el sistema se alimente de estas aguas cálidas.
Hay que tener presente que el sistema probablemente ampliará su campo de viento ligeramente a medida que avanza lentamente. Las tormentas que enfrentan la entrada de aire seco suelen compensarla aumentando su tamaño. Además, el sistema continuará ganando latitud durante los próximos días, por lo que los vientos persistentes del mar hacia tierra seguirán generando fuerte oleaje y condiciones marítimas peligrosas a lo largo de la costa oeste de Florida hasta mediados de la semana.
Impactos a la costa, mayormente
El movimiento hacia el oeste-noroeste también mantendrá vientos persistentes desde el Panhandle de Florida hasta la costa central del Golfo durante buena parte de la semana.
Como consecuencia, la marejada ciclónica, combinada con varios ciclos de marea alta, podría provocar inundaciones costeras al empujar el agua tierra adentro. Desde el Panhandle de Florida hasta la costa central del Golfo, incluyendo Mobile Bay, podrían registrarse niveles de marejada de hasta 3 pies (0,9 metros); en algunas zonas, hasta 4 pies.
El lento desplazamiento del sistema también favorecerá algunos períodos de lluvias intensas en los estados de la costa del Golfo. En algunas zonas aisladas, los acumulados podrían superar las 3 pulgadas (75 mm) a lo largo de la semana. La mayor parte de los chubascos más intensos, que producen acumulados más altos, se mantendrá sobre el mar, ya que los vientos fuertes del noreste empujan las tormentas, alejándolas de tierra.
Las lluvias que necesitábamos se esfuman
Esperábamos que, cuando la cizalladura del viento no se veía tan fuerte, hubiese más lluvias sobre algunas secciones del sur. Zonas como Louisiana y Alabama todavía están con un déficit de lluvias, y parece que esta tormenta no aliviará esto. Mucho menos en la Florida, donde se necesita mucha más lluvia para aliviar el gran déficit existente.
Según el más reciente mapa de Terminación y Alivio de la Sequía de la NOAA, el sur de Louisiana necesita entre 7 y 11 pulgadas (180 a 280 mm) de lluvia en un solo mes para salir de la sequía prolongada, mientras que el Panhandle de Florida requiere alrededor de 14 pulgadas (355 mm). La región que más necesita lluvia es la península de Florida, donde serían necesarias entre 22 y 25 pulgadas (560 a 635 mm) en un mes para eliminar la sequía de largo plazo.
¿Es inusual que una tormenta se desplace hacia el oeste a través del Golfo de México?
Siempre que el patrón atmosférico lo favorezca, los ciclones tropicales pueden desplazarse en direcciones que, a primera vista, parecen poco habituales.
Para que un sistema avance hacia el oeste —en lugar de seguir la trayectoria más común hacia el noroeste o recurvar hacia el noreste—, normalmente debe existir una fuerte dorsal o alta presión subtropical ubicada al norte de la tormenta. Esta dorsal impide que el ciclón realice su giro natural hacia el norte y, al mismo tiempo, las débiles corrientes de dirección obligan al sistema a desplazarse aún más hacia el oeste.
Bertha pasará a formar parte de una lista relativamente corta de ciclones que se han formado en el este del Golfo de México y luego han seguido una trayectoria hacia el oeste.
Uno de los ejemplos más recientes fue la Tormenta Tropical Fernand en 2019. Aunque no se formó en el este del Golfo, siguió un recorrido similar hacia el oeste antes de tocar tierra en el noreste de México el 4 de septiembre de 2019.
Un caso aún más parecido fue el Huracán Erika en 2003, que cruzó gran parte del Golfo de México de este a oeste. Erika se formó el 14 de agosto a partir de los remanentes de un frente estacionario, se fortaleció hasta convertirse en huracán el 15 de agosto y tocó tierra cerca de Tamaulipas, México, el 16 de agosto como un huracán de Categoría 1, con vientos máximos sostenidos de 75 mph (120 km/h).
Jeff Masters y Bob Henson contribuyeron a este artículo.
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